Jhoan Duran und Michael A. Taylor brachten die Twins ins Schleudern

Ethan Diamandas

TORONTO – Diese Art von Spielen schreit danach, dass Helden auftauchen. Und der 3:2-Sieg der Twins über die Blue Jays in 10 Innings gab Minnesota endlich die Chance, im Rampenlicht zu stehen.

Mehrere Retter haben am Freitag im Rogers Center ihren Teil dazu beigetragen, als die Twins all ihre Frustrationen austrieben und eine ihrer schwierigsten Leistungen der Saison erbrachten. Dieser Achterbahnsieg sorgte nicht nur dafür, dass man fünf Spiele verloren hatte, sondern prägte auch einen Wettbewerb, der den ganzen Abend zwischen Hoffnung und Qual schwankte.

Es war eine gute Möglichkeit, die Erzählung zu ändern.

In der letzten Zeit vor dem Sieg am Freitag hatte sich kein Twins-Spieler im Rampenlicht hervorgetan. Stattdessen hatte sich Minnesota selbst geschlagen. Als die Offensive nicht feuerte, hatte sich keiner der Schlagmänner tief eingegraben und war aufgetaucht, um sein Team aus der Patsche zu heben. Als sich die knappen Verluste summierten, hatte kein einziger Pitcher die Fähigkeit gehabt, seinen Verein im Alleingang durch einen engen Wettbewerb zu ziehen.

Doch diesmal traten die Jungs auf beiden Seiten an und Jhoan Duran war der leuchtende Star der Twins. Der typisch unerschütterliche Feuerballer hatte die Aufgabe, in einem unentschiedenen neunten Inning eine gefährliche Aufstellung Torontos zu überstehen, und stolperte. Duran bohrte einen Batter und gab einen Double ab, was das Stadion zum Kochen brachte. Während 35.222 rüpelhafte Einwohner Torontos brüllten, gingen die Twins – angesichts eines weiteren schmerzlichen Verlusts – hart durch.

„Duran, er hat heute viel bewegt“, sagte Manager Rocco Baldelli. „Es lief nicht reibungslos, und normalerweise ist er so effizient. Heute war nicht sein effizientester Auftritt.“

Der Kapitän hatte Recht. Duran hatte nicht sein bestes Zeug. Und dies war ein Moment, in dem Minnesota vielleicht vor einigen Spielen zu kurz gekommen wäre. Diesmal jedoch nicht.

„Ich arbeite jeden Tag an diesem Moment“, sagte Duran und behielt dabei einen kühlen Kopf, als er den angespanntesten Moment des Spiels beschrieb. „Darauf bereite ich mich vor. … Das ist meine Mentalität jeden Tag, also das ist alles.“

Der magische Akt begann, als Duran Alejandro Kirk zum Ground-Out brachte und dann Bo Bichette für einen gewaltigen Second-Out besiegte. Die Twins entschieden sich dafür, Vladimir Guerrero Jr. zu begleiten, um die Bases zu füllen, und überließen alles Brandon Belt, den Duran nach einem langen Schlagversuch an der Lineout-Linie absetzte.

Minnesotas Unterstand atmete tief auf. Baldelli lobte Duran dafür, dass er seiner elektrischen Fastball-Splitter-Kombination vertraute, um die Schlagmänner an einem Punkt mit hohem Druck aus dem Gleichgewicht zu bringen.

„Es gibt nicht viele Leute auf der Welt, die den Ball so werfen“, sagte Baldelli. „Also muss man versuchen, eine andere Art der Anpassung an ihn vorzunehmen. Und das ist im Allgemeinen eine gute Sache. Man möchte, dass die Jungs ihre Komfortzone verlassen.“

Nachdem Minnesota aus der neunten Runde herausgerutscht war, spielte es mit Hausgeld. Der Verein tänzelte um die Niederlage herum und griff mit voller Wucht die Spitze des 10. Platzes an. Royce Lewis schoss einen Single, um den automatischen Läufer auf den dritten Platz zu bringen, und als seine Teamkollegen ihn am meisten brauchten, schlug Michael A. Taylor einen entscheidenden Sac-Fly nach links.

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Taylors Griff im Schlag war für den Defensivspezialisten eine passende Ergänzung zu einem lebhaften Abend. Der 32-Jährige erzielte im fünften Inning auch einen Two-Run-Homerun und erzielte damit den ersten Punktestand. Taylors neun Homeruns belegen den dritten Platz im Team, was mehr Aufmerksamkeit auf die Offensivfähigkeiten des Outfielders gelenkt hat. Baldelli wusste jedoch schon immer, dass Talent vorhanden war.

„Er war so wertvoll für uns“, sagte Baldelli. „Es führt kein Weg daran vorbei. Aber der große Schwung heute – er hatte ein paar davon. Er hat ein paar Fastballs oben drauf, aber heute hat er bei diesem den Lauf irgendwie fallen lassen und ihn über den Zaun geschossen.“

Die Twins stützten sich auf den Schwung und gaben den Ball im 10. Inning an Duran zurück. Mit dem Vorsprung in der Gesäßtasche und dem strömenden Adrenalin zeigte die 25-jährige Kraftmaschine keine Angst. Obwohl er sich der 40-Pitch-Marke näherte und auf dem zweiten Platz mit dem automatischen Läufer zu kämpfen hatte, setzte sich Duran gegen die Blue Jays durch und sicherte sich einen herzzerreißenden Sieg.

Für einen Verein, der schon seit einiger Zeit unter Druck steht, war das etwas Großes. Es war eine komplette 10-Inning-Leistung, die mit einem mächtigen Schlag in der Offensive begann, mit einem weiteren hervorragenden Einsatz von Sonny Gray über Wasser blieb und mit einem wilden Schuss aus dem Bullpen endete.

Mit dem Sieg erreichte Minnesota eine 7-12-Marke in One-Run-Spielen, was beweist, dass es noch einige Probleme zu lösen gibt. Aber vorerst werden die Zwillinge die Katharsis dieses Abends genießen und die Anstrengung zu schätzen wissen, die nötig war, um wieder in die Siegessäule zu gelangen.

„Wenn du endlich kämpfst und kämpfst und kämpfst … und du gewinnst, die Jungs durchkommen, dann hat man das Gefühl, dass sich der ganze Kampf gelohnt hat“, sagte Baldelli.