Warum kontrollieren Nuggets die NBA-Finals? Nikola Jokic vs. Jimmy Butler ist ein Missverhältnis.

Im NBA-Finale ringt Jimmy Butler mit einem Basketball-Gott, und diesen Kampf wird Nikola Jokic unbedingt gewinnen.

„Es ist nie vorbei. Niemand wird jemals ausgezählt“, schwor Butler am Samstag, als Miami in dieser Best-of-Seven-Serie mit 1:0 gegen die Nuggets lag. „Sobald man bei vier angekommen ist, ist es vorbei. Wenn wir also mit 0:1 unterlegen sind, wissen wir, dass wir es auf vier schaffen werden.“

Die Nuggets haben jedoch den kürzeren Weg und mehr Wege, um zu vier Siegen zu gelangen, denn Jokic ist ein Zauberer, der ein Spiel jenseits der Vorstellungskraft eines Muggels sieht. Und die Heat haben, wie selbst Trainer Erik Spoelstra zugibt, keine stichhaltigen Antworten auf Jokers Genie.

Butler ist kein Faulpelz. Er hat Miami, den achten gesetzten Spieler aus dem Osten, ins NBA-Finale geführt. In jeder Hinsicht, einschließlich der Abstimmungsergebnisse der All-NBA-Teams, gehörte Jimmy Buckets in dieser Saison zu den zehn besten Spielern der Liga.

Jokic verändert jedoch die Art und Weise, wie Basketball vor unseren Augen gespielt wird, auf eine Art und Weise, wie es Magic Johnson und nur eine Handvoll anderer vor ihm getan haben. Diese Meisterschaftsserie ist seine Coming-out-Party, bei der Joker die Nuggets zur ersten Meisterschaft in der Franchise-Geschichte führen und sich den Anspruch sichern kann, zu den 20 besten Spielern aller Zeiten zu gehören.

Die NBA ist eine Superstar-gesteuerte Liga. Butler gegen Jokic? Es ist ein Missverhältnis. Vorteil, Nuggets.

Bei allem Respekt vor John Elway ist Jokic der beste Profisportler, der eine Denver-Uniform trägt. Dieser Playoff-Lauf hat jeden, der die Legitimität seiner wertvollsten Spielerauszeichnungen in Frage stellte, albern aussehen lassen.

„Die MVPs sind echt. Alle Narrative sind albern. Er erzielt im Durchschnitt ein Triple-Double“, sagte Trainer Michael Malone, nachdem Denver die Los Angeles Lakers im Finale der Western Conference besiegt hatte. „Sehen Sie da draußen irgendeine Statistik-Auffüllung? Schenken Sie ihm seinen verdammten Respekt.“

Butler lässt die Heat in dieser Serie nicht kapitulieren. Aber es ist schwer vorstellbar, wie Miami zu vier Siegen kommen kann, ohne dass Butler vier übermenschliche Leistungen zeigt. Wenn er wie ein All-Star statt wie ein Hall of Famer spielt, scheinen die Heat fast ausnahmslos zum Scheitern verurteilt zu sein.

Seit der Qualifikation für das Playoff-Feld liegt Miamis Bilanz bei 12-6. Bei den Dutzend Siegen erzielte Butler durchschnittlich 31,1 Punkte, 7,0 Rebounds und 6,7 Assists, während er 49,4 % aus dem Feld schoss. Aber in den sechs Niederlagen blieb er mit durchschnittlich 22,0 Punkten, 6,8 Rebounds und 6,3 Assists bei einer Schussquote von 44,2 % unschlagbar.

Was Butler geleistet hat, verdient Standing Ovations. Aber es ist nicht gut genug, um Jokic und die Nuggets zu schlagen. Warum? Das Erstaunlichste an diesem 13:3-Lauf von Denver in den Playoffs ist, dass Joker nie ein schlechtes Spiel hat.

Er hat einen Durchschnitt von 29,8 Punkten, 13,1 Punkten und 10,5 Assists. Die Nuggets haben eine Bilanz von 8:1, als Jokic ein Triple-Double schießt.

„Eine Triple-Double-Maschine“, sagte Spoelstra.

Damals haben die Detroit Pistons eine Reihe von Verteidigungsregeln entwickelt, um Michael Jordan auszubremsen. Aber es gibt keine Joker-Regeln. Unabhängig davon, wie sehr ein so versierter Trainer wie Spoelstra das Videoband studiert, ist es aufgrund seiner „Fähigkeit, etwas außerhalb des Drehbuchs zu erschaffen“, schwierig, einen soliden Scouting-Bericht über Jokic zu erstellen.

Und das ist das wahre Basketball-Genie von Jokic. Er ist ein Zauberer. Joker sieht Dinge, bevor sie passieren.

Obwohl drei Niederlagen eine kleine Stichprobe darstellen, deutet dies darauf hin, dass der beste Weg, Denver zu vereiteln, vielleicht darin besteht, sich zurückzuhalten und Jokic zu erlauben, zu punkten. Sein Punktedurchschnitt steigt bei einer Niederlage auf 42,0 Punkte.

Beim 104-93-Sieg der Nuggets im Auftaktspiel der Serie erzielte Butler nur 13 Punkte und benötigte dafür 14 Field-Goal-Versuche, da er nie die Freiwurflinie erreichte.

War Butler zu passiv, als die Lichter der Finals angingen?

„Überhaupt nicht“, beharrte er. „Ich denke, ich habe richtig Basketball gespielt.“

Sein Engagement für die Reinheit des Basketballs ist bewundernswert. Butler ist jedoch der Kopf der Schlange. Ohne seinen Biss hat Miami nicht genug Gift, um Denver zu verletzen.

Die Heat brauchen Butler, um den Heldenball zu spielen, um die Nuggets viermal zu schlagen. Sie können darauf wetten, dass er in Spiel 2 bergab geht und unerbittlich jede Verteidigung angreift, die Denver ihm entgegenwirft.

So großartig Jimmy Buckets auch sein kann, er ist nicht Larry Bird oder LeBron James. Und wird es auch nie sein.

Aber wissen Sie, was dieses NBA-Finale allen offenbaren wird, die bisher keine Ahnung von der Basketball-Magie hatten, die in den Rocky Mountains ausgeübt wird?

Jokic ist bereit, seinen Platz neben Tim Duncan und Hakeem Olajuwon als einer der ganz Großen des Spiels einzunehmen.

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